作为中国男篮黄金一代的核心人物，易建联的NBA留洋生涯是21世纪初中国篮球海外探索进程中最受关注的篇章之一。从2007年以乐透秀身份登陆密尔沃基，到2012年结束达拉斯的短暂征程，美加墨世界杯五个赛季的闯荡里他留下了无数让国内球迷记忆犹新的赛场瞬间，这些高光时刻不仅记录着一名中国球员在世界最高篮球联赛的成长轨迹，也成为中美篮球交流史上不可磨灭的印记。
2007年首轮第六顺位登陆NBA的起点时刻
2007年NBA选秀大会上，密尔沃基雄鹿队用首轮第六顺位选中易建联，世界杯他也成为继姚明之后，第二位以乐透区身份进入NBA的中国球员。当时国内转播全程直播了选秀现场，数以千万计的球迷守在屏幕前见证了这一历史时刻，不少媒体甚至打出了“中国德比2.0时代即将到来”的报道标题。
登陆NBA的首个赛季，易建联只用了三场比赛就拿到了首发资格，生涯首次首发对阵山猫的比赛里，他全场8投5中拿到12分，用精准的中距离投射证明了自己的即战力。不同于传统内线的站桩打法，易建联能里能外的空间型大前锋属性，在当时的NBA赛场属于极具潜力的技术类型，不少球探报告都将他的未来上限对标当时的全明星大前锋德克·诺维茨基。
对阵霍华德砍下29+10的生涯代表作
2007年11月，雄鹿坐镇主场迎战当时坐拥联盟第一中锋霍华德的奥兰多魔术，赛前几乎所有媒体都看好魔术能轻松拿下对阵，没人料到作为新秀的易建联会打出职业生涯的巅峰一战。整场比赛他12投8中，多次迎着霍华德的防守完成中投和补篮，最终拿到29分10篮板的两双数据，帮助雄鹿以102比99击败对手。
易建联在NBA赛场留下的无数高光瞬间，是中国篮球海外探索历程中不可磨灭的印记
那场比赛的转播镜头里，易建联连续点飞霍华德完成补篮得手的画面，后来连续多年都是国内篮球集锦的必选素材。凭借这场硬战的出色发挥，易建联成功入选当周的NBA东部周最佳新秀候选名单，也打破了不少美国媒体此前对他“对抗不足、只能靠手感吃饭”的刻板印象。
辗转多队沉浮期仍留下不少亮眼瞬间
之后的几个赛季里，易建联先后被交易到篮网、奇才，最后以自由球员身份加盟达拉斯独行侠，虽然频繁的球队变动和几次伤病让他的出场时间被不断压缩，但他依然在有限的登场机会里打出了不少高光表现。2010年效力篮网期间，世界杯他对阵底特律活塞的比赛里拿到20分19篮板的超大号两双，单场8个前场篮板的表现，甚至超过了当时活塞首发内线的总和。
2012年效力独行侠期间，球队在常规赛对阵迈阿密热火的焦点战里遭遇内线伤病潮，临危受命登场的易建联只用14分钟就拿到9分3篮板，世界杯其中一记迎着克里斯·波什防守完成的隔扣，当时在海外社交平台的播放量短短三天就突破了200万，不少美国球迷都在评论区感慨这名中国内线的弹跳和爆发力完全不输给本土球员。
留洋经历为中国篮球留下长期参考价值
整个NBA生涯里，易建联累计出战286场常规赛，场均贡献7.9分4.9篮板，这个数据放在所有登陆过NBA的中国球员序列里，是仅次于姚明的第二好成绩。很多球迷后来复盘他的生涯轨迹时都提到，他的空间型四号位打法其实提前适配了后来NBA盛行的小球时代，只是几次意外的伤病刚好打断了他的上升节奏，没能完全兑现选秀时被寄予厚望的天赋。
如今不少年轻的中国篮球运动员选择冲击海外联赛时，都会参考易建联当年的留洋经验，从力量训练的节奏调整，到海外生活的适应方式，他走过的这条路都给后来者提供了足够多可落地的参考样本。
时隔多年回头再看，易建联的NBA留洋生涯从来都不是外界调侃的“失败尝试”，那些散落在不同赛场的高光瞬间，是中国篮球运动员在世界最高水平联赛留下的专属印记，至今仍被无数老球迷反复回看，成为一代人关于中国篮球黄金年代的共同记忆。
